活版印刷，英文称作letterpress。

顾名思义，这种印刷方式是基于活字印刷的原理。活字印刷大家都比较熟悉，拿汉字来说，我们的历史上有泥活字、木活字，近现代有铅活字。一个个汉字被做成凸起的字块，将凸起的部分蘸上油墨压印在纸张上的印刷方式（这种方式叫拓印）。

letterpress活版印刷即是将设计好的图形或文字做成凸起的印版，通过机器将油墨涂抹在印版上而后压进纸张的。他的最大特色就是颜色可以借助压力伴随着印版压嵌进纸张中，也就是说，图形在印下去的一瞬间就是有凹痕的。且凹痕与颜色的接合清晰、明了、相得益彰。这是现代印刷技术无法一次性做到的。

概括来说，活版印刷的印制要经过：制版、匀墨、对版（校版）、压印这几个工序。因为letterpress活版印刷一次只能印制一种颜色，故印制的颜色越多，换墨与对版的工序就越繁琐，也就越耗时耗力了。